N° Hors-Série, juillet/août/septembre 2002 (Rock français n°6)
À l’heure où ces lignes sont imprimées, Renaud a vendu un million et quelques exemplaires de son « Boucan d’Enfer » de nouvel album. Un exorcisme de style intime et dépouillé, émouvant et retors, à l’image de celui que l’on a longtemps surnommé le chanteur énervé – même s’il dit ne plus l’être. Presque pas loin derrière, la bête de scène Bénabar met le feu aux planches, et promet une carrière inspirée par celle de ses modèles. Il se retrouve aujourd’hui face à l’un d’eux.
Réfléchi [sic] l’un à l’autre par une sorte de charisme naturel, Renaud et Bénabar vont bien ensemble dans le même décor. Fût-ce celui de la Closerie des Lilas, une brasserie guindée du quatorzième arrondissement de Paris dans laquelle on peut croiser, selon la table Pierre Bachelet (gasp !!!) ou Ève Ruggieri (damned !!). Si Bénabar dit que la verve de Renaud contribue à la liste de ceux qui l’ont incité à écrire, le second a toujours témoigné d’un intérêt pour ses contemporains les musiciens, les chanteurs à textes de talent, délurés ou simplement rock (Noir Désir). Et Dieu qu’à bien des détours de « Bénabar », le deuxième album (et premier exposé au public, après le discrètement sorti « La P’tite Monnaie »), avec ce « gamin qui tombe de vélo », ces addictions « au café et à l’odeur du tabac », et « ces couche-tard qui croisent les lève-tôt dans les couloirs du métro », on pouvait parfois se croire, à quelques éléments de décors près, dans l’univers d’une chanson de Renaud.
Renaud, lui, sort d’un long tunnel qu’au terme de plusieurs cures de désintoxication, il a péniblement réussi à coucher sur bandes. Peines de cœur, alcoolisme, Renaud en a vu de toutes les couleurs ces dernières années. Il en ressort un de ses plus beaux albums, pas loin derrière « Mistral Gagnant » ou la noirceur de « Putain de camion ». Porté par quelques chansons Renaud pur jus (« Je vis caché », « Elle a vu le loup »), « Boucan d’Enfer » est aussi le disque de chansons d’amour douloureuses proprement magnifiques (« Cœur perdu », « Boucan d’Enfer »). Composé sur la base d’un pari avec un copain (Renaud s’était engagé à lui dicter une chanson en l’improvisant pour se faire payer un verre, il en est sorti la chanson « Petit pédé »), cet album contient la chaleur de ses meilleurs moments, et sa verve unique, ce ton parfois caustique, qui fait de Renaud le plus inimitable des chanteurs français. Ce n’est pas pour autant qu’avec Bénabar ils n’ont rien trouvé à partager.
Renaud : J’ai écouté ton disque la première fois il y a six mois et puis là, ils me l’ont renvoyé pour l’interview. Je l’avais déjà, et je t’avouerais donc que je l’ai pas réécouté depuis. Donc j’ai un peu oublié tes chansonnettes, tes petites chansons. Tes belles chansons !! J’aurais dû me replonger dedans pour l’interview et voilà… C’est ma négligence !
Bénabar : Tout roule.
Rédacteur : Bénabar, tu me disais à l’instant combien Renaud est quelqu’un qui a compté pour toi…
Bénabar : Ben quand même, c’est devenu dur aujourd’hui de penser ses textes en français sans penser à Renaud. Après, on a des problèmes de culture générale et d’affinités. Renaud, il fait partie de l’environnement musical pour les plus jeunes d’entre nous. En tous cas, moi, j’ai vachement écouté parce que je suis fan depuis longtemps. Mais quand même indépendamment de cela, c’est quelqu’un dont a priori tu ne peux pas dire qu’il ne t’a pas influencé. Tout comme Higelin.
Rédacteur : Qu’as-tu trouvé chez Renaud que tu n’as trouvé chez personne d’autre ?
Bénabar : Une faculté d’utilise des mots simples pour avoir des chansons compliquées qui sont d’apparence très simples. C’est le plus dur : faire mouche au moindre détail, tout en donnant l’impression à tout le monde que ça a été écrit en trois minutes. La simplicité, c’est quelque chose de touchant et d’inspirant. Je disais pas cela en parlant de moi, mais plutôt de mon illustre confrère.
LES MÉDIAS
Rédacteur : Il y a une chose amusante : sur son disque, Renaud met en chanson la tristesse que lui inspire le départ de sa femme, et sur celui de Bénabar, il y a cette chanson, « Y’a une fille qui habite chez moi », où il s’inquiète d’en voir une s’installer chez lui. Renaud, tu sembles regarder les jeunes amoureux avec une certaine nostalgie…
Renaud : Oui, il y a cette chanson « Mal barrés », où j’en parle. Moi, je ne fais pas de chansons d’amour comme un exercice de style. Quand j’en fais une, c’est du vécu. Donc, ce que j’ai à raconter, c’est mon histoire.
Rédacteur : Justement, ton histoire a été plutôt discrète, ces dernières années. Tu peux nous en parler ?
Renaud : J’étais au fond du trou, sans inspiration, en train de me détruire à l’alcool, au tabac et au chichon. Je n’avais plus de vie sociale ni d’existence artistique. Malgré tout, dans ces années noires, j’ai fait une tournée de 200 concerts en formule acoustique avec un piano et une guitare. Sans promotion aucune, donc ni les journaux, ni les télés, ni les radios n’en ont parlé. Le public était présent, mais bon.
Rédacteur : Il y a une aigreur par rapport à tout cela, maintenant, quand tu vois le succès que remporte « Boucan d’Enfer » ?
Renaud : Non, pas du tout. J’ai enterré la hache de guerre avec les médias, avec qui j’étais en guerre pendant des années. Maintenant, j’essaie surtout de rencontrer des gens gentils. Et si possible des journalistes qui ont des questions pas trop cons à poser.
Rédacteur : Bénabar, tu en es où avec les médias ?
Bénabar : Moi ça se passe bien, mais c’est pas pareil. Comme je suis débutant, je ne suis pas connu, donc les gens qui me rencontrent sont des gens qui ont bien aimé mon album. Au stade où en est Renaud, ça n’est plus forcément pareil. Je n’en suis qu’à mon deuxième album – le premier était très sorti de façon confidentielle [???]. Donc c’est toujours agréable de raconter à quelqu’un ce que tu fais pour essayer de toucher du public. Donc moi, je joue le jeu sans problème. Ça fait partie du boulot. Et je m’arrange avec les attachés de presse de la boîte.
Renaud : C’est quelle boîte, en l’occurrence ?
Bénabar : C’est Zomba/Jive.
Renaud : Connais pas.
Bénabar : Un indépendant américain qui fait des trucs énormes genre Britney Spears. Et ils ont ouvert une petite boîte en France où ils sont vingt. Et c’est grâce à la thune de Britney Spears que je fais des disques. Moi, ça me va, il faut des gens qui rapportent le blé, et il faut bien que ça serve à d’autres !
Rédacteur : Renaud, quel est le regard que tu portes sur la chanson française d’aujourd’hui ?
Renaud : Ça fait presque 25 ans que l’on pose la question. (Arrghh !!! Les journalistes qui posent des questions pas trop con !!! –NDR). Comme si tous les cinq ans, ça évoluait, ça régressait. Il y a toujours autant de merdes et toujours autant de choses de qualité. Qui ai-je découvert ces dernières années ? J’ai découvert Mickey 3D, j’ai découvert Bénabar, Manu Chao (que j’adore), Noir Désir, mais ça fait un sacré moment qu’ils sont là. Akhénaton aussi, mais ça fait dix ans qu’il est là…
Rédacteur : Tu as été touché par le disque sur lequel des artistes de hip-hop français t’ont rendu hommage ? Ça t’a étonné ?
Renaud : Bah, j’ai été étonné qu’ils s’intéressent à mes chansonnettes, et touché parce que c’est un bel hommage. Après, j’ai été un peu dérouté par la façon dont ils ont massacré mes mélodies, quoi.
Rédacteur : À ce point ?
Renaud : Ah ben totalement, oui ! Il ne reste plus rien de mes chansons, quoi. Il reste le texte quand, pareil, il n’est pas massacré.
Rédacteur : Et le texte, c’est le plus important ?
Renaud : Bien sûr. J’ai toujours dit que la musique était le véhicule pour mettre en valeur le texte et les mots. J’essaye de faire ça le mieux possible. Alors des fois c’est un peu rock, des fois c’est un peu folk, des fois c’est un peu country, mais dans l’absolu, peu importe…
L’HUMOUR TARTE À LA CRÈME
Rédacteur : Sur « Boucan d’Enfer », il y a cette chanson, « L’Entarté » où Renaud brosse un portrait pas glorieux de Bernard-Henri Lévy. Bénabar, penses-tu aussi qu’il faut élever une statue à Noël Gaudin ?
Bénabar : Alors moi, pas du tout, pour tout dire. L’entartrage est une chose qui ne me plaît pas du tout. Une sorte de terrorisme médiatique qui me déplaît plutôt dans l’idée.
Renaud : Je trouve aussi. J’ai souvent dit en interview que je trouvais que c’était une agression très violente, mais je répète à chaque fois que quand même, qui n’a pas rigolé en voyant Bill Gates se faire entartrer !??
Bénabar : Là, ça me fait marrer. Mais au fond, ce qui me gêne, dans l’entartrage, c’est la haine de l’intellectuel qui, bon… BHL, il est ce qu’il est…
Renaud : Ce n’est pas la haine de l’intellectuel, c’est la haine du surpuissant médiatique.
Bénabar : Non mais Bill Gates, j’approuve, mais dix fois sur BHL, bon… C’est quand même pas le pire.
Renaud : Ah non, ce n’est pas l’ennemi le plus redoutable, c’est vrai.
Bénabar : Y’a d’autres victimes plus pertinentes, je trouve. Jean-Marie Messier, par exemple.
Renaud : Je suis d’accord. Mais quand même, quand j’ai vu BHL se faire entartrer au bout de six fois, ça m’a encore fait rigoler.
LES ÉTIQUETTES FACILES
Rédacteur : Renaud, dans « Je vis caché », tu racontes ta haine des mondanités.
Renaud : C’est parfaitement sincère. Je fuis les cocktails, les soirées show-biz, les dîners mondains, je ne connais pas. C’est une chose que j’ai toujours détestée.
Bénabar : Moi je ne suis pas invité aux mondanités(rires) !
Renaud : Ça viendra, ça viendra.
Rédacteur : Quels sont les pièges auxquels on n’échappe pas quand on essaie de s’imposer en tant que chanteur ?
Renaud : L’étiquetage facile. J’ai toujours été une bonne cible pour les étiquettes. Chanteur loubard, chanteur de gauche, chanteur des banlieues… Pour l’instant, Bénabar a échappé à tout ça. Il reste un chanteur compositeur interprète pas marqué par une histoire caricaturale.
Rédacteur : Puisque l’on est dans la caricature, tu es toujours le chanteur énervé/énervant que tu disais être ?
Renaud : Énervé, je pense l’être de moins en moins. Énervant, j’espère encore l’être à travers quelques chansonnettes, juste pour énerver quelques nuisibles, mais je suis moins énervé qu’avant. Avec la cinquantaine, j’ai pris du recul.
Rédacteur : Tu viens de terminer un film. Une passion ?
Renaud : Non, c’est juste que ça m’amuse. Ça permet de rester actif, d’avoir une activité professionnelle. Si je n’ai pas d’activité, je m’étiole. Et si je m’étiole, je me détruis.
Rédacteur : Le cinéma, c’est une chose qui attire Bénabar ? Ton clip est plutôt drôle…
Bénabar : Je n’y joue pas véritablement mais c’était sympa car c’est mon frangin qui l’a réalisé. Moi, je viens d’une famille de cinéma, j’ai beaucoup été stagiaire-régie, ce genre de trucs donc, bon, ça ne m’attire plus trop. Je ne suis plus du tout branché par ce business. J’ai justement trouvé dans la chanson quelque chose qui m’allait. Quelque chose de simple, où il suffit d’être seul avec un piano. Où après, libre à toi de rajouter des gens. Mais où tu peux te passer de l’une usine à gaz [???] qu’est le cinéma, qui demande énormément de pognon, énormément de gens. La chanson, c’est plus de proximité.
Rédacteur : La scène jusque-là a été ton meilleur tremplin…
Bénabar : J’ai commencé par la scène avant même d’avoir une maison de disques. J’avais déjà fait 300 concerts avant de signer. C’est l’avantage de notre métier : pouvoir faire de la scène sans sortir de disque. À choisir, je prendrais la scène, c’est sûr. C’est ça mon boulot. Faire des disques, voilà. J’ai fait un premier disque parce que je voulais aller jouer en province. On m’a fait comprendre qu’il fallait une carte de visite. Mais ça ne m’était jamais venu à l’idée avant. C’est sincère, c’est pas de la fausse coquetterie.
Rédacteur : Renaud, la scène, pour toi aussi, c’est l’exutoire…
Renaud : Ah oui, c’est… J’ai deux passions dans ce métier : quand j’écris le mot « fin » en bas d’une chanson que j’ai réussi à écrire, et quand je suis sur scène avec le public. C’est magique.
CEUX PARTIS EN AVANCE
Rédacteur : Jouer les chansons de « Boucan d’Enfer » sur scène s’annonce-t-il difficile ?
Renaud : Pour l’instant, je n’en suis pas là. On n’a pas encore attaqué les répétitions du prochain spectacle. Le problème, c’est que je vais devoir défendre des chansons qui correspondent à une période de ma vie qui est un peu révolue, où j’étais au fond du trou, en dépression. Mais les chansons existent, alors je vais les chanter. Le bonheur, il est sur scène. La larme d’un gamin de quinze ans au premier rang, c’est incomparable. Les briquets allumés…
Rédacteur : Dans une chanson de son disque, Renaud parle du bar où il retrouvera les Boris Vian, Coluche, Desproges et Patrick Dewaere pour boire un coup le plus tard possible. Qui y a-t-il, toi Bénabar, dans ton « Bistrot préféré » ?
Bénabar : En premier, je dirais Claude Sautet, Nino Rota, Mastroianni…
Renaud : Tous ceux que j’ai oubliés : Mouloudji, Barbara, Topor…
Bénabar : Mais combien y’en a-t-il que j’aurais aimé rencontré [sic] ? J’aurai rêvé de rencontrer Mitterrand, Gainsbourg… Desproges !
Renaud : Des gens que j’ai eu la chance de fréquenter et de connaître. Je m’en sens un peu survivant, de cette époque, quand je vois l’hécatombe. Je ne parle même pas de Balavoine, de Michel Berger. Des collègues, des confrères…
Rédacteur : Mais tu vois tout de même quelque chose de nouveau pour toi se profiler, non ?
Renaud : Non. Je vois que j’avais un public de base, des fidèles. Et je vois que j’en touche d’autres. C’est bien de conquérir de nouveaux publics au bout de vingt-sept ans de métier.
Rédacteur : Pourquoi toujours tes « chansonnettes », et pas tes « chansons » ?
Renaud : Je n’ai fait que des chansonnettes. À une exception ou deux. Une chanson, c’est « Le temps des cerises », qui dure depuis deux siècles, et une chansonnette, c’est « Dès que le vent soufflera », qui dure dix ou quinze ans. C’est déjà pas mal. Ma seule chanson, c’est « Mistral Gagnant », et encore.
Rédacteur : Quels sont les morceaux de Renaud qui t’ont le plus touché, Bénabar ?
Bénabar : Ça a été en deux temps. D’abord, quand j’étais môme, des chansons engagées, ou bien « Gérard Lambert ». Et puis j’ai décroché. Et puis il y a deux ans je me suis racheté tes disques et j’en ai découvert d’autres. Aujourd’hui, malgré le côté nostalgique de la chose, j’aime moins les chansons engagées de l’époque. Je les écoutais le poing levé. Mais franchement, sans utiliser les grands mots à la con, il y a plus d’une dizaine de chansons qui sont, à mon avis, majeures. Je le pense sincèrement. Sur « À la belle de mai », qui est malheureusement passé discrètement, il y a de super belles chansons. « Le petit chat est mort », c’est joli.
Renaud : « Le petit chat est mort », tu connais ça, toi ? Parce que c’est une petite chanson, mais que j’aime bien.
Bénabar : Typiquement, c’est un disque que je n’avais pas acheté à sa sortie. Et voilà un titre que j’ai découvert. D’autres sont aussi complètement passés à côté des yeux du public, mais je ne suis pas inquiet pour Renaud. Une bonne chanson, ça reste une bonne chanson. Elles vont encore êtres découvertes !
Rédacteur : Le meilleur album, c’est toujours le dernier en date ?
Renaud : Non. Pour moi, celui-ci me semble meilleur que les trois précédents, mais je reste toujours attaché à « Mistral Gagnant ». Le plus fantaisiste, celui qui contient les meilleures chansons.
Rédacteur : Un dernier mot ?
Renaud : Que Bénabar continue à nous faire de belles chansons, il ira loin.
Bénabar : Je pense la même chose (rires).
Sources : maah3.com, Benabar.Org et Le HLM des fans de Renaud