Accueil | Hauts-de-France | Valenciennes
Par Cécile Debachy
Cheffe de la rédaction de Valenciennes-Denain
Publié: 1 Août 2026 à 08h00
Cet été, la rédaction vous propose de (re)découvrir l’arrondissement de Valenciennes à travers ses curiosités. D’où vient le surnom d’une commune ? Quelle est l’origine de cette tradition ? Autant de « pourquoi » pour comprendre notre patrimoine local. Aujourd’hui, pourquoi Claude Berri, Renaud et Gérard Depardieu ont décidé de créer une brasserie… à Saint-Amand-les-Eaux ?
L’histoire débute comme la fin heureuse d’un film. Et c’est à peu près le scénario qui s’est écrit en 1992. Germinal, le film de Claude Berri vient d’être tourné à Wallers. Un tournage incroyable par son casting d’abord (Depardieu, Miou-Miou, Renaud…), son réalisateur (Claude Berri), et les moyens exceptionnels alloués (165 millions de francs, soit 25 millions d’euros, à l’époque le film le plus cher du cinéma français).
Personne, ce sont les acteurs que l’on dit proches des figurants et des Nordistes sur le tournage, et Claude Berri. Ni une ni deux, Alain Bocquet, maire de Saint-Amand, à quelques kilomètres de là, se saisit du projet. « Il y avait une brasserie à Saint-Amand autrefois, la brasserie Bouchart (fermée en 1984) , et Alain Bocquet souhaitait voir renaître une brasserie dans la ville », se souvient Jean-Luc Butez. Le site est même rapidement trouvé : les anciens abattoirs de l’avenue du Collège. Le lieu est assez vaste, près de la Scarpe et du centre-ville. Banco.
La Germinal, évidemment
Quatre ans plus tard, avec l’aide de la ville, de la Région et de l’Europe, la Brasserie des Amis réunis (le nom de l’association qui porte le projet), ouvre ses portes avec une bière emblématique : la Germinal, évidemment. Une bière de garde aux accents belges. Le premier brassin de la blonde de garde « sort en octobre 1996 », se souvient Bertrand Depraetre, actuel maître de cave. « Une blonde à 6,5 degrés refermentée en bouteille. » Le jour de l’inauguration, Renaud, Miou-Miou, Claude Berri ou encore Jean-Pierre Coffe sont présents.
L’engouement est important, succès du film oblige. « On passe rapidement de 0 à 5 000 hectolitres brassés », poursuit Jean-Luc Butez. Mais redescend aussi rapidement. Les Amis réunis, bien que convaincus au départ du projet, sont passés à autre chose. La Germinal ne connaît plus les succès des débuts. La brasserie est alors rachetée en 2002 pour devenir la Brasserie de Saint-Amand. On y brasse la Germinal, l’Abbatiale et la Vieux-Lille. Mais là encore, difficile de trouver un public.
La Bellerose, nouvelle star
En 2005, Jean-Luc Butez, qui vient d’ouvrir la brasserie Vivat du Cateau-Cambrésis (dans l’ancienne brasserie historique de l’abbaye), et qui est patron de IBB, une société d’importation et distribution de bières et de boissons (tiens, tiens), rachète presque par hasard les lieux rebaptisés Brasserie des sources. Il modernise, rénove, agrandit. « Deux ans après, l’Abbatiale était primée au concours agricole », sourit celui qui n’est pas issu d’une famille brassicole.
Quatre ans plus tard, en 2011, avec l’aide de Bertrand Depraetre, alors maître brasseur et pilier de la brasserie, il lance la Bellerose. Une image, un goût très loin des bières du Nord, inspiré de ce qui se fait de l’autre côté de l’Atlantique. Le succès est au rendez-vous et fait désormais la renommée de l’établissement.
Aujourd’hui, 15 000 hectolitres toutes bières confondues sont brassés dans l’établissement qui vient encore de s’agrandir.
De Germinal et la création de la Brasserie des amis réunis, il ne reste que quelques souvenirs çà et là : des caisses estampillées, ces portraits de Depardieu et Renaud dans l’ancienne partie de la brasserie, tirés du film, une ancienne chaîne d’embouteillage et ces quatre cuves, de fermentation, toujours en fonctionnement. À l’occasion des vingt ans de sa création, Jean-Luc Butez a ressorti une édition limitée de la Germinal. Un dernier clin d’œil, comme cette image géante qui trônait jusqu’en 2023 à l’entrée du site de l’avenue du Collège. Aujourd’hui, la Bellerose a remplacé Germinal. Le début d’une nouvelle histoire.◼
Source : La Voix du Nord