Renaud : « Aujourd’hui, je chante mieux. Je ne bois plus depuis deux ans et demi. J’ai aussi arrêté de fumer il y a 8 mois »

Renaud a laissé tomber la Closerie des Lilas, boulevard du Montparnasse, à Paris. Trop de dérives alcoolisées, trop de fans en bordée. Sa nouvelle cantine est toujours proche de son domicile mais plus discrète et beaucoup moins chic. Le chanteur y déjeune souvent dans un coin éloigné de l’entrée, juste un peu planqué derrière un poteau. On l’y retrouve après le dessert, comme lové sur la banquette, sa compagne Cerise à ses côtés, jeune femme lumineuse, éblouissante de tendresse. Renaud vapote à tout va. Il parle d’une voix basse – mots rares et parfois hachés. Cerise complète parfois ses phrases, à pas de velours. Le chanteur lointainement « énervé » prend peu à peu plaisir à la conversation. On le vanne gentiment, histoire de le faire sortir de sa coquille. C’est gagné : il sourit, une étincelle de malice passant dans ses yeux mi-clos.

L’annonce de votre tournée « Dans mes cordes » a créé la surprise. Pourquoi repartir ainsi sur les routes alors que c’est épuisant ?

Je m’ennuyais. J’en ai discuté avec mes proches et l’idée a émergé. Je voulais simplement apporter du bonheur aux gens et en prendre. J’ai retrouvé cette complicité énorme que j’ai avec le public, qui est mon meilleur pote. C’était même du jamais vu à ce niveau. Cela m’étonne toujours de retrouver des gamins de 7 ans comme des grands-mères de 77 ans. Cette ferveur est hallucinante.

N’était-ce pas aussi pour montrer à votre compagne que vous en étiez capable ?

C’est vrai : cette tournée, c’était pour la séduire (Cerise, aux anges, lui prend le bras et lui caresse la main… Elle complète : « Il s’est vraiment préparé physiquement : il a pris un coach pour travailler son souffle, pour améliorer sa mobilité, sa posture. »)

Comment vous sentez-vous sur scène ?

La dernière tournée des Zénith (en 2016 et 2017) avait été difficile. J’avais des problèmes de voix. Aujourd’hui, je chante mieux. Je ne bois plus depuis deux ans et demi. J’ai aussi arrêté de fumer il y a 8 mois. C’est la première fois que je tiens si longtemps.

Avez-vous toujours le trac avant de monter sur scène ?

Oui. Heureusement, Cerise est dans la salle, tout près, tous les soirs. Et elle me rejoint en coulisses avant le rappel.

D’un soir à l’autre, vos concerts ont été plus ou moins réussis. Pourquoi ?

Quand le public est bon, je suis bon. Un bon public réagit et chante. Ce ne fut pas le cas dans quelques villes comme Lausanne. Le concert ne s’est pas trop bien passé et je me suis fait allumer par la presse. Heureusement que dans le Nord (son assistant Pierrot ajoute d’autres villes, dont Toulouse, bien sûr…), l’ambiance est formidable.

Comment vous êtes-vous adapté à cet orchestre de cordes composé de jeunes femmes ?

J’ai eu du mal lors des répétitions. J’avais tendance à accélérer le tempo. J’ai ensuite pris mes marques. Cet ensemble m’a emballé tout de suite. Ces jeunes musiciennes sont adorables avec moi et elles ont beaucoup de talent.

Au programme, en concert, une seule reprise : « Quand j’étais chanteur », de Michel Delpech…

Je la chantais lors des répétitions pour me chauffer la voix. J’ai décidé de la garder car je l’aime beaucoup, tout comme d’autres tubes de Delpech, « Les divorcés », « Les chasseurs ». Je lui en avais fait le compliment en 1984 après un Zénith ; il croyait que je me foutais de sa gueule. C’était pourtant sincère.

Quels chanteurs fréquentez-vous aujourd’hui ?

Il y a Cabrel, de loin en loin. J’aime sa voix, ses mélodies. Le savoir dans la salle, à Agen, m’a mis une grosse pression. Je vois aussi de temps en temps Eddy Mitchell et Julien Clerc. J’ai rencontré Thiéfaine récemment, après un concert de sa tournée acoustique. J’ai adoré cet homme.

Vous reverra-t-on un jour dans des Zénith ?

J’y pense pour fêter mes 50 ans de chanson, en 2025. J’envisage quelque chose d’électrique, avec des morceaux comme « Morgane de toi », « Banlieue rouge » ou « Miss Maggie ».

En concert et sur votre nouvel album, les cordes sont en majesté. Comment autour d’elles avez-vous imaginé le programme ?

Je m’en suis remis à mon ami Alain Lanty. C’est un pianiste extra. J’aime son humour, son naturel. Pour le choix des chansons, on a privilégié le plaisir. On a éliminé au fur et à mesure, tout ce qui était trop long, qui pouvait créer de la monotonie. Et pour les orchestrations on a ajouté aux cordes le piano et l’accordéon, qui est ma marque de fabrique.

Le parti pris musical vous rapproche de la musique classique. En êtes-vous un amateur ?

J’en écoute depuis l’âge de deux ans ! Mon père adorait Mozart et nous passait souvent « La petite musique de nuit ». Il y avait aussi beaucoup de Brassens à la maison.

Avez-vous joué du classique à la guitare ?

Hou la, non ! Je me suis juste échiné, comme tout le monde, sur « Jeux interdits ».

Que lisiez-vous alors ?

Des polars, surtout ceux de James Hadley Chase. J’ai toute la collection des « Série noire » ; 2 500 titres.

Et que lisez-vous aujourd’hui ?

Je relis René Fallet que j’essaye de faire découvrir à ma fiancée. J’ai dévoré aussi tous les Stephen King. Et je reviens sans cesse à Maupassant.

Vous avez aussi beaucoup collectionné la bande dessinée…

Je me suis ruiné en BD : à une époque, tous mes droits d’auteur y passaient ! J’achetais des vieux albums et des planches, d’Astérix, de Lucky Luke et de plein d’autres. J’ai aussi accumulé les rasoirs, les coupe-choux (il sourit quand on lui dit qu’il ne s’en est pas beaucoup servi…) Cela me ramène à mes vacances, enfant, dans un petit village des Cévennes : mon grand-père se rasait comme ça.

Que faites-vous dans les villes où vous chantez plus d’un soir ?

Je reste accoudé au bar de l’hôtel à boire des Perrier ! Je vais aussi me balader un peu avec Cerise.

Comment les passants réagissent-ils ?

Ceux qui viennent vers moi sont très gentils. Ils me disent toujours un peu la même chose : « Vos chansons ont bercé notre jeunesse ». Ils réclament souvent des selfies, que je leur accorde volontiers.

En 50 ans de carrière, vous avez écrit 250 chansons. S’il fallait en retenir 5, lesquelles choisiriez-vous ?

(Du tac au tac) : « Tant qu’il y aura des ombres », « La pêche à la ligne », « Manu », « En cloque » et « Morgane de toi ».

Quel souvenir avez-vous de l’homme que vous étiez en 1975 ?

Je chantais en dilettante dans un cabaret des Champs-Elysées en première partie de Coluche. Je me voyais comme un trublion avec mon blouson de cuir et mon bandana. Une maison de disques m’a repéré et m’a proposé une audition. Je ne savais pas où je mettais les pieds. Je pensais qu’ils allaient me proposer un 45 tours ; en fait ils ont validé l’idée d’un album. Je me suis dit « Super, cela va faire plaisir à ma mère et à mes sœurs ». Je ne pensais pas faire une carrière comme ça.