En 1985, poussé par la chanteuse Valérie Lagrange, Renaud écrit avec son ami Franck Langolff l’hymne des « Chanteurs pour l’Éthiopie ». Franck Langolff était en effet l’initiateur de cette opération qui est destiné à récolter des fonds pour lutter contre la famine en Éthiopie :
Éthiopie est sortie sur maxi 45 tours Pathé Marconi, interprétée par le collectif d’artistes Chanteurs sans frontières. La version instrumentale figure en face B. Elle fait suite à la famine qui a touché l’Éthiopie en 1984-1985, et à la chanson We Are the World du collectif USA for Africa.
Le disque s’est vendu rapidement à plus d’un million d’exemplaires et a rapporté plus de 10 millions de francs (valeur 1985) qui ont été reversés à l’association Médecins sans frontières.
Voici donc la chanson « Éthiopie », avec les paroles :
Ils n’ont jamais vu la pluie
Ils ne savent même plus sourire
Ils n’y a même plus de larmes
Dans leurs yeux si grands
Les enfants d’Éthiopie
Embarqués sur un navire
Qui n’a plus ni voiles ni rames
Attendent le vent
Loin du cœur et loin des yeux
De nos villes, de nos banlieues
L’Ethiopie meurt peu à peu
Peu à peu
Rien qu’une chanson pour eux
Pour ne plus fermer les yeux
C’est beaucoup et c’est bien peu
C’est bien peu
Mais à chaque enfant qui tombe
Qui meurt loin des yeux de l’occident
Notre ciel devient plus sombre
Et notre avenir moins grand
Sur cette terre de sécheresse
Ne fleurissent que les tombes
Malgré toutes nos richesses
Leur soleil nous fait de l’ombre
Loin du cœur et loin des yeux
De nos villes, de nos banlieues
L’Ethiopie meurt peu à peu
Peu à peu
Donnons-leur des lendemains
En échange de rien
Donnons-leur la vie
Seulement la vie
Chez nous la forêt succombe
Là-Bas, le désert avance
Plus vite que la colombe
Dans un ciel d’indifférence
Les enfants du tiers monde
N’ont que l’ombre d’une chance
Chaque jour, chaque seconde
Faisons taire le silence
Loin du cœur et loin des yeux
De nos villes, de nos banlieues
L’Ethiopie meurt peu à peu
Peu à peu
Et voici la vidéo officielle de la chanson :
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